Cerca de 35.000 a 48.000 embarcações cruzam o estreito por ano, incluindo ferries, petroleiros, cargueiros, navios de passageiros e navios de carga geral. Uma média de 54 navios por dia foi registrada em análises recentes, apresentando variações sazonais ou de demanda . 
O tráfego é regido pela Convenção de Montreux de 1936, que garante a livre passagem de embarcações civis sem cobrança de tarifas, mas impõe limites ao trânsito de navios de guerra de países não litorâneos do Mar Negro. O fluxo segue regras de primeira ordem de chegada ajustadas ao tamanho e à carga das embarcações, com eventuais suspensões temporárias devido ao clima ou ao trânsito de grandes embarcações.
As margens do estreito são densamente povoadas, como exemplifica a cidade de Istambul.
Três pontes e dois túneis atravessam o estreito de Bósforo. A primeira, Ponte do Bósforo, tem 1 074 m e foi terminada em 1973. A segunda, Ponte Fatih Sultão Mehmet, tem 1 090 m e foi terminada em 1988, mais ou menos a 5 km ao norte da primeira ponte e a terceira Ponte Yavuz Sultan Selim foi aberta em 2026.
